Suite à notre news annonçant le rachat en Avril de General Hydroponics (GH) par la multinationale Scotts, on a décidé de creuser plus loin la question.

On s'est penchés sur ce qui est le plus proche de nous les Gaulois, c'est à dire General Hydroponics Europe (GHE) qui est une société basée en France. Concernant l'indépendance de GHE par rapport à ce rachat, nous avons trouvé trace de mouvements surprenants :

Pour vous résumer le tableau, au départ, la société est composée de 200 parts détenues par 2 personnes : le fondateur William Texier, et sa femme. Le capital de départ est de 100.000€. Il est composé de 200 parts à 500€ chacune. Jusque là c'est très simple, mais 6 mois avant le rachat de GH par Scotts, étrangement tout s'accélère :

le 12 Janvier 2015, nous trouvons trace d'un changement pas si anodin. Deux nouveaux actionnaires prennent une part majoritaire : Cal Hermann et Lawrence Brooks, à hauteur de 30 et 80 parts respectives. Nous n'avons pas trouvé de traces du montant de la transaction mais nous l'estimons à 2 millions d'euros environ au vue des informations que nous avons trouvé par la suite.

Ces deux citoyens américains ne sont pas d'illustres inconnus... L'un est le chimiste en chef de Général Hydroponics, l'autre est le PDG/fondateur de la maison mère. La prise de contrôle de GHE par les américains est alors en route et il y a fort à parier que les négociations avec Scotts ont déjà commencé aux USA. Un rachat de société de cette catégorie est une opération longue qui dure 6 à 12 mois environ.

Quelques mois plus tard (le 6 mars 2015), il y a encore du mouvement. Les actionnaires français, qui n'ont plus que 90 parts sur 200, en donnent quelques unes à leurs enfants. A ce moment la valeur des parts n'est plus de 500€ comme à la création de la société, mais elles sont estimées a 22.800€ l'unité. En effet la loi française autorise la donation à vos enfants jusqu'à 100.000€ exonérés d'impöts, en biens immobiliers mais aussi en titres (ce qui est le cas ici), tous les 15 ans. 

Une dizaine de jours plus tard (17 mars 2015) l'ensemble des actionnaires français revendent l'intégralité de leurs parts (90 parts) à Lawrence Brooke. L'opération coûte environ 2 millions d'euros et les actionnaires français empochent alors 68.000€ pour le plus petit actionnaire et 909.120€ pour le plus gros. Les américains verrouillent le contrat en rajoutant quelques clauses sur la société Terra Aquatica qui appartient aux fondateurs français afin de s'assurer que celle-ci passe uniquement par GHE et ne puisse pas leur faire de concurrence. Le bal est terminé : les américains de GH contrôlent désormais à 100% GHE.

William Texier perd alors son statut de gérant associé, et devient gérant non associé de GHE. 

le 2 avril Scotts rachète General Hydroponics à Lawrence Brookes. 

Toutefois, officiellement nous n'avons pas trouvé trace de la revente des parts de Brookes/Hermann dans GHE à Scotts. Il est toujours officiellement l'actionnaire principal de la société en France. Enfin lorsqu'on rachète une société, il est très commun de faire passer le gérant associé à gérant non associé, afin que celui ci-puisse passer son savoir-faire au futur dirigeant et assurer une transition en douceur pendant quelques temps.

Concernant cette indépendance clamée par GHE, nous avons plusieurs questions/remarques :

• Les produits vendus par GHE et les brevets ne viennent-ils tous pas de la maison mère aux US, qui appartient désormais à Scotts Miracle-Gro ?
• Pourquoi Brookes rachète-il soudainement l'intégralité de GHE pour une somme estimée à environ 4 millions d'euros quelques mois avant le rachat par Scotts de GH ? Le timing est des plus étrange.
• Est-ce que Scotts aurait vraiment racheté un Général Hydroponics 130 millions de dollars sans la branche Europe ?